Hernies et cryptorchidie du chiot

Trois anomalies, un même statut contractuel#

La hernie ombilicale, la hernie inguinale et la cryptorchidie sont des anomalies de fermeture ou de migration présentes dès la naissance. Elles sont donc congénitales au sens strict, sans ambiguïté possible, ce qui les distingue des affections multifactorielles comme la dysplasie où la qualification se discute.

Cette clarté a une conséquence directe : pratiquement tous les contrats français les excluent, et cette exclusion est fondée. Il ne s’agit pas d’une clause abusive à contester mais du fonctionnement normal de l’assurance, qui ne couvre pas un état préexistant à la prise d’effet.

Ce qui reste à discuter, et qui vaut plusieurs centaines d’euros, c’est l’étendue de l’exclusion et le sort des complications. Une exclusion qui viserait l’appareil digestif dans son ensemble à partir d’une hernie ombilicale serait disproportionnée, et cela se rencontre.

La hernie ombilicale#

C’est l’anomalie la plus fréquente des trois. L’anneau ombilical, par lequel passaient les vaisseaux du cordon, ne se ferme pas complètement. Il persiste un orifice par lequel de la graisse, plus rarement une anse intestinale, fait saillie sous la peau.

Le tableau est celui d’une petite masse molle, indolore, réductible sous le doigt, au niveau du nombril. La grande majorité des hernies ombilicales du chiot sont de petite taille, ne contiennent que de la graisse, et n’entraînent aucune conséquence pour la vie de l’animal. Une part se ferme spontanément dans les premiers mois.

La quatrième ligne est la seule réellement grave, et elle est rare. Une anse intestinale engagée dans l’anneau peut s’y étrangler, ce qui coupe sa vascularisation et impose une chirurgie en urgence avec parfois résection intestinale. Les signes sont une hernie devenue dure, douloureuse, non réductible, avec vomissements et abattement.

La hernie inguinale#

Le canal inguinal, dans l’aine, laisse passer des structures vasculaires et nerveuses. Quand son orifice est trop large, de la graisse, une anse intestinale, la vessie ou, chez la femelle, une corne utérine peuvent s’y engager.

Elle est moins fréquente que la hernie ombilicale et plus sérieuse, pour deux raisons : son contenu est plus souvent un organe qu’une masse graisseuse, et le risque d’étranglement est supérieur. Elle est plus fréquente chez les femelles.

La cure chirurgicale coûte 500 à 1 100 euros, davantage si elle est bilatérale ou si un organe doit être réintégré. Une complication aiguë avec étranglement et atteinte de la vessie ou de l’utérus dépasse 1 800 euros et engage le pronostic.

Sur le plan contractuel, même logique que pour la hernie ombilicale : exclusion congénitale attendue, avec une marge de discussion sur la complication aiguë et sur l’étendue de la clause.

La cryptorchidie#

Les testicules migrent de l’abdomen vers les bourses pendant les premières semaines de vie. Quand l’un des deux, ou les deux, n’achève pas ce trajet, on parle d’ectopie testiculaire, ou de cryptorchidie. Le testicule reste alors dans l’abdomen ou dans le canal inguinal.

La descente est normalement complète vers l’âge de deux mois, et il est admis qu’au-delà de six mois une descente spontanée devient très improbable. Le constat définitif se fait donc vers cet âge.

L’enjeu n’est pas la fertilité, qui n’intéresse pas la plupart des propriétaires, mais le risque tumoral. Un testicule resté en position abdominale est soumis à une température plus élevée que dans les bourses, et le risque de tumeur testiculaire y est significativement supérieur à celui d’un testicule normalement descendu. La recommandation vétérinaire est donc le retrait du testicule ectopique.

Le recours contre le vendeur#

C’est la voie la plus souvent oubliée, et elle est plus favorable que la discussion avec l’assureur.

La cryptorchidie figure parmi les vices rédhibitoires légaux du chien prévus par l’article L213-1 du Code rural et de la pêche maritime, pour les animaux de plus de six mois. Cela ouvre une action en résolution de la vente contre le vendeur, dans des délais très courts. Le délai de rédhibition est de trente jours à compter de la livraison pour cette affection, ce qui est difficile à respecter puisque le diagnostic définitif se fait vers six mois. En pratique, c’est plutôt la garantie légale des vices cachés ou le défaut de conformité qui sont mobilisés, avec des délais bien plus longs.

Pour les hernies, aucun texte spécifique : c’est le droit commun de la vente qui s’applique.

Trois pièces rendent un recours crédible : le certificat de cession, le certificat vétérinaire de bonne santé établi au moment de la vente, et le compte rendu du constat de l’anomalie avec sa date. Une hernie ou une ectopie qui figurait au certificat vétérinaire de bonne santé sans réserve, alors qu’elle existait, fonde une discussion solide sur le prix ou sur la prise en charge des frais. Voir vice rédhibitoire.

La stratégie budgétaire#

Puisque ces trois anomalies ne seront pratiquement jamais remboursées, la conduite rationnelle est de les traiter au moindre coût, et elle est simple.

Mutualiser l’anesthésie. Une cure de hernie ombilicale réalisée dans le même temps anesthésique que la stérilisation coûte 100 à 250 euros en supplément, contre 200 à 500 euros en intervention isolée. Le retrait d’un testicule ectopique se fait naturellement au moment de la castration de l’autre. Cette mutualisation économise une anesthésie entière, soit 350 à 800 euros, et elle réduit d’autant le risque. Voir anesthésie du chiot et stérilisation.

Utiliser le forfait prévention là où il s’applique. La castration relève du forfait prévention. Si la castration comprend le retrait d’un testicule ectopique, une partie de l’acte peut être imputée au forfait. Demandez une facturation ventilée.

Planifier, ne pas subir. Ces interventions sont programmables. Une cure de hernie décidée à froid, mutualisée, dans une clinique dont vous connaissez les tarifs, coûte le tiers d’un étranglement en urgence de nuit.

Questions fréquentes#

Faut-il opérer une petite hernie ombilicale ?#

La décision appartient à votre vétérinaire, sur la taille de l’anneau et son contenu. Une hernie de moins d’un centimètre, ne contenant que de la graisse, chez un animal adulte, est très souvent laissée en place sans conséquence. Une hernie dont l’anneau laisse passer un doigt, ou qui contient de l’intestin à l’échographie, justifie une cure programmée. Dans le doute, la mutualisation avec la stérilisation est l’option la plus économique, puisqu’elle ne coûte qu’un supplément.

Une hernie peut-elle apparaître après la naissance ?#

Une hernie ombilicale ou inguinale congénitale existe dès la naissance, même si elle n’est constatée que plus tard, ce qui est le cas le plus fréquent. Il existe en revanche des hernies acquises, traumatiques, consécutives à un choc ou à une chirurgie, et celles-là ne sont pas congénitales : elles relèvent de la garantie accident ou maladie selon leur mécanisme. La distinction se fait sur les circonstances et l’antériorité documentée, d’où l’intérêt d’un examen noté à l’arrivée du chiot.

La cryptorchidie doit-elle être déclarée dans le questionnaire de santé ?#

Oui si elle est connue. Chez un chiot de deux à trois mois, la descente peut encore s’achever, et le certificat vétérinaire mentionnera parfois une descente incomplète en cours. Déclarez exactement ce qui est écrit, avec la mention du caractère évolutif. Si la descente s’achève ensuite, faites-le constater par écrit et demandez la levée de toute réserve inscrite au contrat. Voir questionnaire de santé.

Un chien cryptorchide peut-il rester non opéré ?#

C’est possible, et certains propriétaires font ce choix. Il expose au risque tumoral majoré du testicule ectopique, qui justifie alors une surveillance échographique régulière, 90 à 180 euros par examen. Sur le plan contractuel, cette surveillance ne sera généralement pas remboursée, l’affection étant exclue, et une tumeur découverte ensuite sera plus coûteuse à traiter qu’un retrait préventif. La recommandation vétérinaire courante est le retrait, et l’arbitrage économique va dans le même sens.

Ces anomalies se transmettent-elles ?#

Elles ont une composante héréditaire documentée, c’est d’ailleurs pourquoi la cryptorchidie figure parmi les vices rédhibitoires : un animal reproducteur porteur transmet le défaut. La conséquence pratique est double. Un animal porteur ne doit pas être utilisé à la reproduction. Et si vous achetez un chiot, la question de la présence de ces anomalies dans la lignée est légitime, même si elle est rarement documentée. Voir profils de risque par race.