Les affections dentaires

Ce qui se joue pendant la première année#

La dentition du chiot se met en place en quelques mois, et trois anomalies se décident à ce moment. Les repérer avant six mois change à la fois le pronostic et le coût.

Les dents de lait persistantes. Normalement, les dents définitives poussent en chassant les dents de lait. Quand une dent de lait ne tombe pas, la définitive pousse à côté, créant un encombrement où le tartre s’installe et où la parodontite démarre des années plus tôt. C’est particulièrement fréquent chez les petites races. Le retrait d’une à quatre dents de lait persistantes coûte 150 à 400 euros sous anesthésie, et il se mutualise avec la stérilisation si le calendrier s’y prête.

La malocclusion. Décalage entre les mâchoires, prognathisme, dents en position anormale. Certaines formes sont purement esthétiques et sans conséquence. D’autres provoquent un contact anormal d’une dent sur le palais ou sur une autre dent, avec douleur et lésion. La distinction est fonctionnelle et c’est elle qui décide de la prise en charge.

La persistance des crocs de lait chez les petites races. Elle crée un encombrement de la région canine, zone où la parodontite est la plus destructrice.

La maladie parodontale, le poste le plus lourd#

La plaque bactérienne se minéralise en tartre, le tartre entretient une inflammation de la gencive, l’inflammation détruit progressivement l’attache de la dent et l’os qui la soutient. Le processus est lent, indolore au début, et pratiquement universel chez le chien de plus de trois ans dont les dents ne sont pas entretenues.

Trois facteurs accélèrent tout : le petit gabarit, avec des dents serrées dans une mâchoire étroite, la brachycéphalie, avec des dents mal alignées, et l’absence de tout entretien.

Sur une petite race entretenue correctement, le cumul sur douze ans se situe autour de 1 500 à 2 500 euros, réparti en cinq ou six interventions espacées. Sur la même race sans entretien, il dépasse 3 500 euros, avec des extractions multiples et une qualité de vie dégradée pendant des années.

La frontière contractuelle, et comment la traiter#

C’est le cœur du sujet. La plupart des contrats français traitent le détartrage comme un acte préventif, donc rattaché au forfait prévention et plafonné avec lui, tandis que les extractions et les soins de lésions relèvent de la garantie maladie, donc remboursés au taux du contrat dans la limite du plafond annuel.

Le problème est que les deux se font dans le même temps anesthésique et se retrouvent souvent sur la même ligne de facture. Un dossier présenté en bloc est alors traité au régime le moins favorable, c’est-à-dire plafonné par le forfait.

Trois autres points de contrat méritent une vérification.

Le sous-plafond dentaire. Plusieurs contrats plafonnent les soins bucco-dentaires à 200 ou 300 euros par an, ce qui couvre à peine un détartrage simple. Sur une petite race, c’est un critère de sélection au même titre que le plafond annuel. Demandez la confirmation écrite de l’absence de sous-plafond dentaire.

La condition de périodicité. Certains forfaits prévention ne couvrent le détartrage que si un détartrage précédent a été réalisé dans un délai donné, ou seulement une fois tous les deux ans. Lisez la condition avant de compter sur le remboursement.

La clause d’entretien. Rare mais existante : quelques contrats subordonnent la prise en charge des affections parodontales à un entretien dentaire régulier documenté. Elle est difficile à opposer en pratique, mais conserver les factures de détartrage la neutralise complètement.

L’entretien qui évite la dépense#

Le brossage. C’est la seule mesure dont l’efficacité est comparable à celle du brossage humain, et elle demande une habituation progressive commencée chez le chiot. Brosse à dents ou doigtier, dentifrice vétérinaire, deux à trois fois par semaine au minimum. Coût annuel : 30 à 60 euros, non remboursés.

Les aliments et jouets à action mécanique. Croquettes de grande taille à texture spécifique, lamelles à mâcher, jouets adaptés. Leur effet est réel mais partiel : ils ralentissent le dépôt, ils ne remplacent pas le brossage. Coût : 60 à 150 euros par an, non remboursés.

Le détartrage régulier. Tous les dix-huit à trente-six mois selon la race et l’entretien, plutôt que tous les cinq ans quand la parodontite est installée. Un détartrage précoce à 250 euros évite une série d’extractions à 900 euros.

Ce qu’il faut éviter. Les os cuits, qui se fragmentent et cassent les dents, les bois durs, les balles de tennis dont l’abrasif use l’émail, et le détartrage sans anesthésie, qui ne traite que la face visible de la dent et laisse intacte la zone sous la gencive, là où la maladie se joue.

Questions fréquentes#

Le détartrage sans anesthésie est-il une alternative ?#

Non sur le plan médical, quoi qu’en disent les offres qui le proposent. Un détartrage efficace suppose d’accéder à la face interne des dents et à la zone sous-gingivale, ce qu’un animal éveillé ne permet pas. Le résultat est esthétique et trompeur : les dents paraissent propres alors que la poche parodontale n’a pas été traitée. Il ne permet pas non plus l’examen radiographique des racines, qui révèle les lésions invisibles. La quasi-totalité des assureurs ne le remboursent pas, et la profession vétérinaire y est défavorable.

Une malocclusion est-elle considérée comme congénitale ?#

Elle l’est souvent, et c’est le point délicat. Un décalage des mâchoires est une anomalie de conformation présente dès le développement, donc visée par la clause d’exclusion congénitale de la plupart des contrats. Deux arguments limitent la portée de cette exclusion. D’abord la distinction entre malocclusion esthétique, sans soin nécessaire, et lésion traumatique induite, qui est une affection acquise consécutive à la conformation. Ensuite la rédaction de la clause : si elle vise les affections congénitales, la lésion palatine qui en résulte n’est pas elle-même congénitale. Faites documenter le retentissement lésionnel plutôt que la conformation.

Les dents de lait persistantes sont-elles prises en charge ?#

Cela dépend du motif retenu. Leur retrait chez un chiot, avant toute lésion, sera souvent rattaché au préventif. Leur retrait devant un encombrement avec gingivite constituée, une lésion de la dent définitive ou une douleur documentée relève de la garantie maladie. Faites figurer le constat lésionnel sur le devis et le compte rendu. Et profitez de l’anesthésie de la stérilisation quand le calendrier le permet : cela économise une anesthésie entière.

Une extraction peut-elle être refusée comme acte de convenance ?#

Elle ne devrait jamais l’être quand elle est motivée. Une extraction est indiquée sur une dent mobile, infectée, fracturée avec pulpe exposée ou en position traumatisante : c’est un acte curatif. Le refus au motif de la convenance se rencontre néanmoins, et il se conteste avec le compte rendu et, idéalement, les radiographies dentaires qui objectivent la perte osseuse. Demandez ces radiographies : elles coûtent 80 à 180 euros, elles sont remboursables, et elles constituent la pièce qui clôt la discussion.

Faut-il assurer spécifiquement les soins dentaires ?#

Il n’existe pas de garantie dentaire autonome sur le marché français. Ce qui existe, et qui fait la différence, c’est l’absence de sous-plafond dentaire dans le contrat que vous choisissez. Sur une petite race, un yorkshire, un chihuahua, un caniche nain, un jack russell, c’est le second critère de sélection après le plafond annuel, avant le taux de remboursement. Posez la question par écrit avant de signer. Voir checklist avant signature.